ゼラチン（Gelatin）という名前は、ラテン語の「堅い、凍った」を意味する　Gelatus　に由来しています。 　　その名の通り、ゼラチンと言えば、デザートゼリーやグミキャンディ、　ババロアなど、 　　ゼリーをイメージされるのではないでしょうか？ 　　しかし、ゼラチンはそれだけではありません。マシュマロ、ヨーグルト、サプリメントやお惣菜など、 　　幅広い食品にも使われています。 　　その他、お薬のカプセルや湿布薬、写真フィルム、印刷紙など、ゼラチンは思いがけない意外なところまで、 　　わたしたちの生活に生かされ、豊かなくらしを支える大きな力となっています。 　　ゼラチンは、動物の体に含まれるコラーゲンから作られた純度の高いタンパク質で、 　　主に牛や豚、魚などから作られています。 　　コラーゲンは、人間や動物の体内にあるタンパク質で、全身に存在し、生体の全タンパク質の 　　約30％を占めています。私たちの体の臓器を支持、補強するという大切な役割をもっており、 　　それゆえ、体をおおう皮膚や体を支える骨、骨と筋肉を結ぶ腱などに大量に含まれています。 　 　　バラやすねを長く煮込むと、かたい肉やすじが柔らかくなり、味わいも深くなります。 　　これは肉に含まれるコラーゲンが加熱され、ゼラチンに変わることが大きく影響しています。 　　コラーゲンをミクロに見ると、約1000個のアミノ酸がつながってできた棒状の分子（ポリペプチド鎖）が 　　3本集まり、らせん状により合わさった構造になっています。皮膚のしなやかさや骨の強さを、 　　この堅い構造が支えています。 　　コラーゲンは、このままでは水に溶けません。しかし、コラーゲンを長時間水と加熱すると、 　　ある温度で3本の鎖が外れ、液中に溶け出してきます。このように規則正しい構造がこわれたコラーゲンを 　　「ゼラチン」といいます。 　　 　　近年、コラーゲンを食べることによる健康、美容効果が話題となっています。先に述べたように、 　　「コラーゲン」とは、ゼラチンもしくはゼラチンの分解物であるコラーゲンペプチドを指しています。 　　ゼラチンやコラーゲンペプチドの摂取によって、 　　　　　・骨密度や骨強度の上昇 　　　　　・骨関節炎の症状改善 　　　　　・肌の保湿性や、弾力性の改善（美容効果） 　　　　　・毛髪成長の促進、われ爪の回復･･･ 　　などの栄養生理機能が期待されており、臨床実験や動物実験による研究が続けされています。 　　人の体内では、常にコラーゲンの分解と合成が繰り返されています。年をとると、このバランスがくずれ、 　　分解の方が多くなってきます。これは、老化現象の一つで、コラーゲンが柔軟性を失ったために、 　　しわやしみが発生したり、関節や骨が痛みます。 　　そこで、」老化に対抗するために、コラーゲンを補給し、新陳代謝を促す必要があります。 　　高齢化社会を迎え、コラーゲンの重要性はさらにクローズアップされるものと思われます。